Family unification has been a guiding principle of US immigration since the current law was enacted in 1952. Although numerous attempts have been made to change the immigration laws to give added preference to skilled workers over family unification, those efforts have never been approved. The current law allows US citizens (and in some cases US permanent residents) to sponsor close family members to obtain permanent residence to join them in the US. The law groups these family based applications into 2 groups: (1) Immediate Relatives which include the spouses of US citizens, parents of US citizens at least 21 years of age, and the children of US citizens where the child is under the age of 21 (2) Adult sons and daughters of US citizens 21 or older, siblings of US citizens, and spouses, adult children and minor children of US permanent residents.

These two groups have several critical distinctions:

Immediate Relatives. The law allows an unlimited number of green cards to qualified immediate relatives. Although processing times and other complications can cause applications to stretch into years, this is not the result of waiting periods. Also, immediate relatives who entered the US legally can apply to have their green card applications decided in the US rather than having to go abroad, even if there are many years of unlawful presence or unauthorized employment.
Family members who are not immediate relatives must qualify under oneaLa unificación familiar ha sido un principio rector de la inmigración estadounidense desde que se promulgó la ley actual en 1952. Aunque se han hecho numerosos intentos de cambiar las leyes de inmigración para dar preferencia adicional a los trabajadores calificados sobre la unificación familiar, esos esfuerzos nunca han sido aprobados. La ley actual permite a los ciudadanos estadounidenses (y en algunos casos a los residentes permanentes de los Estados Unidos) patrocinar a miembros cercanos de la familia para obtener la residencia permanente para unirse a ellos en los Estados Unidos. La ley agrupa estas solicitudes basadas en la familia en 2 grupos: (1) Parientes inmediatos que incluyen a los cónyuges de ciudadanos estadounidenses, padres de ciudadanos estadounidenses de al menos 21 años de edad, y los hijos de ciudadanos estadounidenses donde el niño es menor de 21 (2) hijos e hijas adultos de ciudadanos estadounidenses de 21 años o más, hermanos de ciudadanos estadounidenses y cónyuges , niños adultos y niños menores de edad de residentes permanentes de los Estados Unidos.

Estos dos grupos tienen varias distinciones críticas:

Parientes inmediatos. La ley permite un número ilimitado de tarjetas verdes a familiares inmediatos calificados. Aunque los tiempos de procesamiento y otras complicaciones pueden hacer que las aplicaciones se extienda en años, esto no es el resultado de períodos de espera. Además, los familiares inmediatos que entraron legalmente en los Estados Unidos pueden solicitar que sus solicitudes de tarjeta verde se decidan en los Estados Unidos en lugar de tener que ir al extranjero, incluso si hay muchos años de presencia ilegal o empleo no autorizado.
Los miembros de la familia que no son parientes inmediatos deben calificar bajo una de varias categorías de preferencias de la siguiente manera:
PRIMERA Preferencia: (FB1) Hijos e hijas solteros de ciudadanos estadounidenses
SEGUNDO Preferencia
(FB2A) Cónyuges e hijos (menores de 21 años) de residentes permanentes
(FB2B) Hijos e hijas solteros (más de 21) de residentes permanentes
TERCERA Preferencia (FB3) Hijos e Hijas Casados de ciudadanos estadounidenses
CUARTO Preferencia (FB4) Hermanos y Hermanas de EE.UU. de ciudadanos adultos
Hay varias cosas a tener en cuenta acerca de estas preferencias.

Las Preferencias Primera, Segunda, Tercera y Cuarta permiten «beneficiarios derivados», lo que significa que el cónyuge y los hijos menores de 21 años emigrarán junto con el beneficiario principal. No hay beneficiarios derivados para los parientes inmediatos.
Los residentes permanentes solo pueden patrocinar a un cónyuge o hijos, hijos o hijas solteros. El patrocinador de la familia peticionario primero debe convertirse en ciudadano estadounidense para patrocinar a un padre, hermano o hijo o hija casado.

Un residente permanente no puede patrocinar a un hijo o hija casado. Si el inmigrante patrocinado es soltero en el momento en que se presenta la solicitud y posteriormente se casa, la solicitud es nula en la fecha del matrimonio. Si el beneficiario se divorcia posteriormente, no resucita la solicitud y se debe presentar una nueva solicitud.
En algunos casos, un beneficiario puede saltar de una clasificación a otra sin presentar una nueva petición. Por ejemplo, un hijo adulto soltero de un ciudadano estadounidense (primera preferencia) pasará a la cuarta preferencia si se casa.
Por último, y lo más obvio, las preferencias basadas en la familia no permiten el patrocinio directo de parientes más distantes, incluyendo tías, tíos, abuelos o nietos o primos.
Los familiares no inmediatos no sólo deben lidiar con un período de espera que a menudo se extiende en muchos años, sino que deben estar en el país de origen o regresar a su país de origen para el procesamiento final de la visa si usted está fuera de estado (ilegal) en los Estados Unidos. Esto a menudo desencadenará una barra de 10 años para evitar que regrese a los EE.UU. si ha sido ilegal (y adquiriendo presencia ilegal) por más de 1 año. Pero usted puede ser elegible para una exención de la barra de 10 años mientras espera en los EE.UU. si actualmente está residiendo en los EE.UU. y puede demostrar dificultades extremas a un padre o cónyuge que es un ciudadano estadounidense o residente permanente.
of several preference categories as follows:
FIRST Preference: (FB1) Unmarried Sons and Daughters of U.S. citizens
SECOND Preference
(FB2A) Spouses and Children (under 21) of Permanent Residents
(FB2B) Unmarried Sons and Daughters (over 21) of Permanent Residents
THIRD Preference (FB3) Married Sons and Daughters of U.S. citizens
FOURTH Preference (FB4) Brothers and Sisters of U.S. of adult citizens
There are several things to note about these preferences.

The First, Second, Third and Fourth Preferences allow for “derivative beneficiaries” which means that the spouse and any children under 21 will immigrate along with the primary beneficiary. There are no derivative beneficiaries for Immediate relatives.
Permanent residents can only sponsor a spouse or unmarried children, sons or daughters.The petitioner-family sponsor must first become a US citizen to sponsor a parent, sibling or married son or daughter.

A permanent resident cannot sponsor a married son or daughter. If the sponsored immigrant is single at the time the application is filed and subsequently marries, the application is void on the date of marriage. If the beneficiary later divorces, it does not resuscitate the application and a new application must be filed.
In some cases, a beneficiary can jump from one classification to another without filing a new petition. For example, a single adult son of a US citizen (first preference) will move to the fourth preference if he or she marries.
Finally, and most obviously, the family based preferences do not allow for direct sponsorship of more distant relatives including aunts, uncles, grandparents or grandchildren or cousins.
Not only must non-immediate relatives contend with a waiting period that often stretches into many years, but they must be in the home country or return to their home country for final visa processing if you are out of status (illegal) in the US. This will often trigger a 10-year bar to prevent you from returning to the US if you have been illegal (and acquiring unlawful presence) for more than 1 year. But you may be eligible for a waiver of the 10-year bar while waiting in the US if you are currently residing in the US and can prove extreme hardship to a parent or spouse who is a US citizen or permanent resident.

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